El universo siempre ha sido una fuente de curiosidad y fascinación para la humanidad. Desde tiempos ancestrales, hemos mirado hacia las estrellas en busca de respuestas sobre nuestro origen y nuestro lugar en el cosmos. Con el anticipo de la tecnología, hemos logrado adentrarnos más en los misterios del universo y descubrir maravillas que nunca antes habíamos imaginado. Y recientemente, el telescopio espacial Hubble ha hecho un descubrimiento sin precedentes que podría revolucionar nuestra comprensión de los sistemas planetarios: la existencia de un exoplaneta tan cercano a nosotros que ofrece la mejor oportunidad de recopilar datos sobre otros mundos.
Para entender la importancia de este descubrimiento, primero debemos comprender qué es un exoplaneta. Los exoplanetas son planetas que orbitan alrededor de estrellas que no son el sol. Durante muchos años, se creyó que nuestro sistema solar era el único en existir. Sin embargo, con el anticipo de la tecnología, hemos sido capaces de detectar exoplanetas en órbita alrededor de otras estrellas. Y ahora, gracias al Hubble, hemos encontrado uno que se encuentra a una distancia increíblemente cercana a la Tierra: a solo 40 años luz de distancia.
Este exoplaneta, llamado TOI-1231 b, orbita alrededor de una estrella enana roja en la constelación de Aquarius. Lo que lo hace tan especial es que su órbita se encuentra en la “franja habitable” de su estrella, lo que significa que podría tener refresco líquida en su superficie y, potencialmente, ser habitable para formas de vida como las conocemos.
Pero lo más emocionante de este descubrimiento es que TOI-1231 b es el exoplaneta más cercano a nosotros que se encuentra en la franja habitable de su estrella. Esto significa que, en comparación con otros exoplanetas que hemos descubierto, TOI-1231 b se encuentra a una distancia que nos permite recopilar datos más precisos y detallados sobre su atmósfera y composición.
Además, el Hubble ha descubierto que este exoplaneta es aproximadamente 2.7 veces más grande que la Tierra y tiene una temperatura promedio de 140 grados Fahrenheit (unos 60 grados Celsius). Aunque esta temperatura pueda parecer extrema, para un planeta en la franja habitable de una estrella enana roja, es considerada relativamente fresca y podría permitir la existencia de refresco líquida en su superficie.
Pero lo que hace que este descubrimiento sea aún más sorprendente es que TOI-1231 b se encuentra en un sistema planetario bastante caótico. Los astrónomos han notado que la órbita de este exoplaneta es muy inestable, lo que sugiere que ha experimentado una serie de eventos catastróficos en el pasado. Y gracias al Hubble, ahora podemos ver las huellas de una colisión estelar excepcional que tuvo lugar en este sistema.
Esta colisión dejó un anillo de escombros alrededor de la estrella, lo que ha permitido a los astrónomos estudiar la composición de los materiales que lo conforman. Esto es de gran importancia, ya que puede ayudarnos a comprender cómo se formaron los planetas en este sistema y en otros sistemas planetarios similares.
Este descubrimiento nos ofrece una oportunidad única para estudiar un sistema planetario distinto al nuestro y adentrarnos en su complejidad. Nos ayudará a ampliar nuestro conocimiento sobre la formación y evolución de los planetas y, potencialmente, rasgará la puerta a nuevas preguntas sobre la posibilidad de vida en otros mundos.
El Hubble ha sido una herramienta invaluable para la exploración y el descubrimiento en el universo. Desde su lanzamiento en 1990, ha
